Walt Whitman

fue un poeta, ensayista, periodista y humanista estadounidense. Su trabajo se inscribe en la transición entre el Trascendentalismo y el Realismo, incorporando ambos movimientos a su obra. Whitman está entre los más influyentes escritores del canon norteamericano (del que ha sido considerado su centro) y ha sido llamado el padre del verso libre.1 Su trabajo fue muy controvertido en su tiempo, particularmente por su libro Hojas de hierba, descrita como obscena por su abierta sexualidad. Su influencia ha sido amplia, siendo tenido como el padre de la moderna poesía americana. Entre los escritores que se han visto marcados por su obra figuran: Wallace Stevens, Hart Crane, D.H. Lawrence, T.S. Eliot, Pablo Neruda, Jorge Luis Borges, John Ashbery, entre otros.

Nacido en Long Island, trabajó como periodista, profesor, empleado de gobierno y enfermero voluntario durante la Guerra civil estadounidense. Al inicio de su carrera, también produjo una novela, Franklin Evans (1842). Su obra maestra, Hojas de hierba, fue publicada en 1855, costeada por él mismo. El libro fue una tentativa de tender los brazos hacia el ciudadano común con una épica americana. La obra fue siendo revisada y expandida durante el resto de su vida, siendo publicada la edición definitiva en 1892. Luego de un derrame al final de su vida, se movió a Camden, Nueva Jersey, donde su salud declinó. Murió a los 72 años y su funeral se convirtió en un espectáculo público.

La sexualidad de Whitman ha sido tan discutida como su obra. Si bien comúnmente se le ha considerado como homosexual o bisexual,5 no está claro el que Whitman tuviese alguna relación sexual con otro hombre,6 por lo que los biógrafos continúan debatiéndola.

El poeta se refirió a temas políticos durante toda su vida. Apoyó la Wilmot Proviso y se opuso a la extensión de la esclavitud, si bien no creyó en el movimiento abolicionista.

Eventos importantes en la vida de Whitman

1819 — Nace el 31 de mayo en West Hills, Town of Huntington, Long Island.
1841 — Se muda a la ciudad de Nueva York.
1855 — Su padre, Walter, fallece. Primera edición de Leaves of Grass.
1871 — Sufre un infarto. Su madre, Louisa, muere.
1882 — Conoce a Oscar Wilde. Publica Specimen Days y Collect.
1888 — Sufre un segundo infarto. Enferma gravemente. Se publica November Boughs.
1892 — Walt Whitman muere el 26 de marzo en Camden, Nueva Jersey.

Obra

Hojas de hierba (Leaves of Grass) Primera edición 1855. Se fue ampliando a lo largo de sucesivas ediciones, siendo considerada la definitiva publicada en 1892.
En 1865 fue reconocido por su poema dirigido a Abraham Lincoln justo después de su muerte. El poema se titula "Oh Captain my captain".